Rated by Funky!
Genre: Soul/Smooth Soul
Release: 1976
Label: Tamla
“生命琴键上的歌”，是一个带有小清新风格比喻，但实则非常宏大的命题。而这部作品的内容也是如此：立足于自身视角的观察，以“爱”为线索，从女儿延伸到全世界。但又因为这样的爱是个人思考的结果，是有根基的，是不空泛的，所以就算命题大到从黑人谈论到白人（《black man》），从地球谈到土星（《Saturn》）,也掩盖不住斯蒂夫旺达有如安慰朋友一般的清新温和与诗意。
首单《love's in the need of love today》，在清晨般柔和的rnb氛围与小巧简约的和声呼应里，旺达化身为播音员，“I have serious news to pass on to everybody, what i'm about to say could mean the world's disaster!!!" 卖个关子，然后调皮地宣布：“love's in the need of love today~”，再告诉你“send yours （address）in right away"。首单奠定了全专“爱”的氛围，一场可爱新奇，温柔清新的冒险就这样开始了。 随后的二十首歌曲里，有《have a talk wtih god》如向你介绍一个朋友一般的上帝之爱；有用口琴衬托狂喜心情，频繁插入温柔采样的大神曲《Isn't she lovely》；有用欧洲宫廷风格配乐搭配描述贫民窟生活，将政客与强盗列为一席，表述贫民之爱，不卑不亢的《Village Ghetto Land》；有用童声发出呼喊和伦巴节奏、拉美乐器描述种族之爱的《Black Man》和《Ngiculela》……哪怕是回忆童年，描述痛苦的《Contusion》，旺达也选择了一种沉默不语、云淡风轻的方式来表达。
歌曲太多，我想提一提个人认为的印象更深刻的几首。
首先是专辑的核心曲目《Sir Duke》。这首歌曲传达的理念是：“音乐是一种越过国界的语言，不管你是谁，我们都能一起共鸣”。这正是斯蒂夫旺达在这张专辑里传达信息的方式：他所传递的热情和希望并不需要过多歌词解释，只要听着听着，人就会跟着摇摆和微笑起来。这首曲子里，除去明媚的主旋律线以外，首先最让人印象深刻的是跳脱有骤停感的吉他riff和副歌里好玩的西班牙响板。而随着三次推进的副歌，我们又能够听出贝斯和管弦乐在编排上越来越繁复的变化。
第二首是《Summer Soft》。这首单曲是对自然拟人化的描述与想象——用爵士和rnb音乐搭配起夏日在时间轮盘上的奇妙舞步。由夏天这个小姑娘“Wakes you up with a kiss to start the morning off”开始，细碎的鼓点和钢琴伴奏将故事渐进式地推向高潮。当编曲吊足人胃口，以为这首歌曲是在描写“轻柔的夏日是多么可爱”的时候，副歌的第一句歌词告诉你的却是“She’s gone”，让人大跌眼镜。可这正是旺达所想要表现的重点（也正是这首歌曲新颖的观察切入点）——季节总是在你意想不到的时候悄悄造访，却又在你习以为常的时候转瞬即逝，而在下一个四季轮回里，这几个老朋友又会不声不响地回归。这首歌曲的副歌层层叠叠地循环，一次又一次地吟唱着“Summer's gone"和"Winter's gone"，不停地转调，不断地轮回，鼓和贝斯交相辉映，合成器惬意地穿梭其中，将夏季和冬季的“出走”与“回归”烘托得炫彩斑斓。
第三首歌曲是《Another Star》。这首歌曲通过热带拉丁风格的编曲，简单热烈地唱出“你就是那颗最亮的星星”。非洲鼓和架子鼓撑起律动的骨架，铜管乐适时地点缀烘托华丽的气氛，共同服务于占据了八分钟全曲绝大篇幅的hook。稍显晦暗的hook和热情洋溢的节奏、和声相结合，揭示了这样一个主题：“我还是很喜欢你…！虽然我们的爱情已经死了”。明暗的听感要素相互交织，构成复杂的具有强烈表现张力的听感。
第四首歌曲是《As》。这首歌曲和《Another Star》有相似之处，那就是运用悦耳好记的hook配合和声浩大的气势，一层一层如海浪一般将情绪推向高点。其独特的亮点在于，第一，主歌的旋律和气氛轻松愉快，描绘的意象也偏向于小巧可爱。而进入副歌，整体气氛却通过调式转换以及和声的切入变得严肃沉重了起来，意象也变成了“黑夜白昼”“陆地海洋”等厚重宏大的事物。如此强烈的反差迅速地凸显出了“海誓山盟”的严肃与真诚；第二，在第二段副歌和第三段副歌中间，旺达切入了长达两分钟的间奏和桥段，怒音持续高能输出。除去持久的“颅内高潮”外，这更是为最后一段副歌hook的无限循坏进行了最后的情感铺垫。
二十一首歌的桶装容量贡献了斯蒂夫旺达优秀的旋律写作能力、编曲能力和不同音乐元素（尤其是拉丁元素）的掌控能力。这么多要素的搭配，结合旺达新奇天真的观察视角、浅白却拥有着强烈感染力的文本表达、以及包罗万象却彼此紧密联系的歌曲素材，撑起了这张专辑清新而宏大的命题。补充一点，这和斯蒂夫旺达的金嗓子和唱商也有关系。低音缠绵湿润，如泣如诉；高音又如离弦之箭，拨云见日，摆随着与器乐交相辉映的灵魂唱腔以及炉火纯青的怒音技巧，整体的作品塑造层次丰富，飘逸自由，呈现出热情洋溢的生命力——就如专辑的名字一般。
不过正如前文所说，这并不是一张“超脱”的、“不接地气”的作品。不知是否是“爱”这一主题的关系，亦或是斯蒂夫旺达“巧克力黑人”甜蜜轻快的审美偏好所致，这张作品整体上呈现出了举重若轻、灵巧自然的大师风范——没有内省晦涩的文本表达，没有偏门小众的流派审美要求，真真切切地做到了能让绝大多数点进这张唱片的听众参与到这一场盛大的派对中来。而我个人认为，这也是《生命之歌》对比其前作《innervisons》更有魅力的地方。
如果让我形容这一张专辑，我会称其为“爱的散文”，以“爱”为核心，通过自身的思考不断发散，汇编出成段成段，风格各异的诗句，再浑然天成地构成这样一部杰作。也许它就应该是这样的——这就是斯蒂夫旺达“心内视线”里的独一无二的故事。